杨耀州出生于阿坝一个汉藏家庭，爷爷当年主动要求进州工作却不幸以身殉职，父亲杨远德和哥、姐也都留在阿坝工作。杨耀州计划在南京大学毕业后先读研再和女友夏柔出国深造，却被父亲强行弄回阿坝工作。杨耀州为逃离父亲，主动去偏远的羌寨做旅游开发项目，想混完两年就回南京读研找女友夏柔。