屈原五月五日这天抱石自沉湖南汨罗江，人们为了救他，竞相划船寻觅并向水中抛粽子。在江浙一带，人们认为：“五月五日，时迎伍君，逆涛而上，为水所淹”。伍君就是吴国大夫伍子胥。他因遭谗言诽谤被吴王夫差所杀，并将其尸首装入皮袋里，扔入钱塘江。从那时起钱塘江便常常掀起怒潮，人说是伍君显灵。他的女儿曹娥便在这天驾舟，去拜见父亲。人们出于对伍子胥的崇敬和对曹娥的同情，便驾舟相伴，后来演变成竞舟活动。