元旦不是中国的传统节日，元旦是世界多数国家的新年，即公历1月1日，在古代中国人的心目中，元就是开始的意思，而旦是早上的意思。根据史料的记载，元旦有很多的称谓，比如、元正、元辰、开年、元春，不过这些称谓中，还是元旦最为普遍。

元旦一词来自我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，元有开始之意，旦指天明的意思，人们把元和旦两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天，也被称为新历或者阳历年。

元旦一词是来自于我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，元有开始之意，旦指天明的意思，人们把元和旦两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天，也被人们称为新历或者阳历年。

相传元旦一词来自我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，直到西汉武帝时重新制定历法，并规定每年正月初一为元旦，从此历代不改。而现在的元旦则是辛亥革命成功后，决定采用国际通行的公历将农历元旦改为春节，而公历的1月1日为元旦。

古代元旦是农历正月初一，是为了纪念舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，现代中国元旦习俗比如放烟花，杀三生，祭鬼神，拜祭先祖等。

为区别夏历和公历两个新年，便把夏历正月一日改称为春节，公历1月1日定为新年的开始——元旦，并列入法定假日，成为全国人民的节日。