《西游记》中并没有写到菩提老祖死了。自从孙悟空从斜月三星洞出走以后，菩提祖师再没有出现过，是归隐山林了。菩提祖师隐居在西牛贺洲，对身为弱者的普通民众，他传道授徒，布施百姓，正是兼济天下的表现；对身为强者的诸天仙佛，他不同流合污，而是默默无闻，这是独善其身的具体体现。