文帝四年的时候，有人上奏告发淳于意，因为犯了罪判了刑，用驿站的车马押解向西前往长安。淳于意有五个女儿，跟在后面哭泣。淳于意愤怒了，骂道：“生儿女不生男孩，有了紧急情况没有可以使用的人!”在这时候，小女儿缇萦为父亲的话感到悲伤，就跟随着父亲向西去。她上奏书说：“我的父亲为官，齐地的人都称赞他廉洁公正，如今犯了法，判了肉刑。我深切地悲伤处死的人不能复生，受肉刑的人不能接上肢体，即使想要改过自新，这条路也没有多少人能走过去，终究不能做到。我愿意交出自身，做官府的奴婢，用来赎父亲的肉刑之罪，使他能够改变品行，自己重新做人。”