北方从元旦开始杀猪宰羊，不干活不出门，直到正月十五才结束，而南方则偏向于雅，在江浙一带，元旦时把竹竿束于草上，点火燃烧，称为庆田蚕。在台湾，全家都要围在一起聚餐，餐桌上摆放火锅，称为围炉，在藏历新年中，家家要摆上卓索切玛，祈祷来年五谷丰登。

中国元旦的习俗如燃放炮竹、杀三生、敬鬼神、拜祭先人等，现在比较普遍的就是由团体组织的活动，如元旦联欢会、挂庆祝元旦的标语、或举行集体活动等，在农村每到元旦，家家户户都会燃放炮竹，杀鸡宰鹅的，拜祭过各方神灵后就是一家人团聚一餐，新中国成立后，也规定元旦为法定节日放假。

古代元旦是农历正月初一，是为了纪念舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，现代中国元旦习俗比如放烟花，杀三生，祭鬼神，拜祭先祖等。

元谓始，凡数之始称为元，旦谓日，元旦意即初始之日，元旦又称三元，即岁之元、月之元、时之元。由于现在公历日益为世界各国所公认，世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为元旦，举国放假。元旦习俗有燃放爆竹、吃年糕、放假等。