春节是中华民族最隆重的传统节日，起源于古老的农业祭祀，其正式形成在汉代，汉武帝命司马迁等作《太初历》，定夏历正月为岁首，每年的正月初一为元旦，1949年9月，中国人民政治协商会议第一届正式规定公历元月一日称元旦，农历正月初一称春节。

元旦一词是来自于我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，元有开始之意，旦指天明的意思，人们把元和旦两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天，也被人们称为新历或者阳历年。

公元1911年孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国，为了行夏正，所以顺农时从西历，所以民国元年决定使用公历，并规定阳历1月1日为新年但并不叫元旦，今天所说的元旦是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为元旦。

元谓始，凡数之始称为元，旦谓日，元旦意即初始之日，元旦又称三元，即岁之元、月之元、时之元。由于现在公历日益为世界各国所公认，世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为元旦，举国放假。元旦习俗有燃放爆竹、吃年糕、放假等。