猫薄荷就是荆芥，也叫樟脑草，含有一种称作荆芥内酯的化学物质，像是一种信息素，吸入后会与猫鼻子中的受体结合在一起，从而刺激与大脑相连的感觉神经元，改变大脑多个区域的活动，能够使猫咪亢奋，因此被称为猫薄荷；但通常只对约50%的猫起兴奋催化作用。这种效果是不具备成瘾性的。