元旦一词是来自于我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，元有开始之意，旦指天明的意思，人们把元和旦两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天，也被人们称为新历或者阳历年。

相传元旦一词来自我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，直到西汉武帝时重新制定历法，并规定每年正月初一为元旦，从此历代不改。而现在的元旦则是辛亥革命成功后，决定采用国际通行的公历将农历元旦改为春节，而公历的1月1日为元旦。

元旦一词是来自于我国最早的皇帝之一颛顼，他规定以农历正月为元，初一为旦，元有开始之意，旦指天明的意思，人们把元和旦两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天，也被人们称为新历或者阳历年。

公元1911年孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国，为了行夏正，所以顺农时从西历，所以民国元年决定使用公历，并规定阳历1月1日为新年但并不叫元旦，今天所说的元旦是公元1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为元旦。

元谓始，凡数之始称为元，旦谓日，元旦意即初始之日，元旦又称三元，即岁之元、月之元、时之元。由于现在公历日益为世界各国所公认，世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为元旦，举国放假。元旦习俗有燃放爆竹、吃年糕、放假等。